Een API voor de NA en hoe programmeurs ons kunnen helpen

In The National Archives Labs is de geboorte van een API bekendgemaakt:

Our API allows developers to query the search engine and our Catalogue database within the Discovery service application programmatically, and returns results in XML for further processing. The service is offered as a beta with some functionality still to be developed. In the meantime we welcome feedback on the initial functionality in this release.

Inmiddels weet ik dat je in plaats van API's uiteindelijk beter SPARQL kunt hebben, maar even goed is het initiatief van The National Archives er eentje om te volgen.

Help
Bob Coret vroeg me een tijdje geleden eens hoe hij en andere voorstanders van 'open data' ons archiefdiensten konden helpen met het rijp krijgen van alle geesten daarvoor. Welnu, goed voorbeeld doet goed volgen. Dus ik hoop dat met de API van The National Archives mooie dingen worden gebouwd, die andere archiefdiensten doen inzien dat dit the way to go is.

De proeftuin van The National Archives

Al geruime tijd geeft The National Archives via een speciale proeftuin een kijkje in haar keuken: The National Archives Labs

The National Archives Labs (...) aims to be a more interactive and engaging way for our customers to influence the development of our innovations. Whether these are improvements to existing services or completely new ways of presenting the rich and varied information we hold, we want to engage you in the development process. Essentially, The National Archives Labs is a test area for you to try out our new ideas (...) and to allow you to tell us what you think. (bron)

Het idee is dus zo'n beetje als Google Labs. Deze week nog attendeerde de blog bijvoorbeeld op een verbeterde zoekfunctie, maar er staan ook complete datasets online waarmee je zelf aan de slag kunt. Via de vele reacties krijgt het team achter labs waardevolle feedback gedurende het ontwikkeltraject van nieuwe applicaties. Tegelijkertijd zie je als klant waar de archiefdienst mee bezig is en kun je dus op jouw manier een steentje bijdragen.

Nog steeds een inspirerend voorbeeld wat navolging verdient. Een eigen proeftuin voor het BHIC lijkt me echter wat te veel tuin voor die paar bloemetjes. Maar misschien dat we samen, in navolging van de oproep van Ernest, op een andere manier een Nederlandse Archieflabs kunnen beginnen?


Update 21 juli 2011
Zit ik in het bovenstaande bericht nog hoog op te geven over Google Labs, lees ik vandaag dat ze hun proeftuin gaan sluiten... Nou, da's ook fraai!

Help het milieu met transcripties

What is Old Weather from National Maritime Museum on Vimeo.

Het regent de laatste tijd crowdsourcingsprojecten. Vandaag kwam Old Weather voorbij, waarin The National Archives participeert, maar ook talloze andere organisaties. Van de website:

"Help scientists recover worldwide weather observations made by Royal Navy ships around the time of World War I. These transcriptions will contribute to climate model projections and improve a database of weather extremes. Historians will use your work to track past ship movements and the stories of the people on board."

Het gaat er niet om dat wetenschappers de opwarming van de aarde of zo bewijzen, maar ze willen simpelweg historische data verzamelen die een beter beeld geeft van hoe ons klimaat door de tijd heen aan verandering onderhevig is. En voor historici is het tegelijkertijd een mooie bron.

Ik heb me nog niet aangemeld om daadwerkelijk iets aan transcriberen te doen, maar de vrolijke homepage sprak me daartoe wel direct aan. Dat komt dus later nog wel goed. Er is trouwens een instructiepagina met filmpjes die al duidelijk laat zien hoe mooi guided het transcriberen in z'n werk gaat. Jump aboard!