Een archief gered? Georgia Archives houdt deuren open

Met mijn steun van gisteren heeft het vast weinig te maken, maar later die dag kwam wel ineens het bericht naar buiten dat Georgia Archives níet zijn deuren zal hoeven sluiten.

Op donderdag 13 september kondigde Secretary of State Brian Kemp nog aan dat er bezuinigd moest worden en dat daarom was besloten om Georgia Archives te sluiten voor publiek en het personeel in aantal sterk te reduceren. Voor gisteren, op woensdag 19 september, stond er toevallig al een afspraak gepland met de gouverneur van Georgia:

Nearly 100 supporters of the Georgia Archives got an unexpected surprise Wednesday morning at the state capitol, when Gov. Nathan Deal announced the Morrow-based archives would not close to the public as previously announced.

Deal made the announcement while he issued his annual Georgia Archives Month proclamation. During a photo opportunity with the archivists, they handed the governor a petition with more than 10,000 signatures in support of the archives, as well as thousands of letters and e-mails from people urging the state the keep the facility open to the public.

That prompted Deal to say the archives would not close to the public, but he did not elaborate on how that fate would be avoided.

"We're still working on our budget proposals right now, but the archives will stay open," said Deal, to the cheers of dozens of archivists and other archives supporters.

Bron: Clayton News Daily

Heel veel onduidelijkheid dus nog. Maar dit bericht geeft de burger (en de archivaris) toch goede moed.

Update
En dan lees je zo'n bericht, en dan weet je: dit is Amerika!

Gerelateerd leesvoer
- Red een archief: Georgia Archives moet deuren sluiten

Foto: van een toeristische website

Red een archief: Georgia Archives moet deuren sluiten

Terwijl Ingmar het internet probeert te redden, probeer ik een archiefdienst voor sluiting te behoeden.

Want schreeuwen we in Nederland al moord en brand als een archief een dagje in de week sluit en starten we al een petitie als een verouderde zoekmachine uit de lucht wordt gehaald? In vergelijking met Amerika moeten we onze zegeningen tellen.

Onderzoek op afspraak... maar met wie?
De staat Georgia moet bezuinigen en om andere vormen van dienstverlening aan burgers te ontzien is door de gouverneur Secretary of State besloten om de volledige bezuiniging te verhalen op de Georgia Archives. Per 1 november 2012 betekent dit, dat het archief zijn deuren voor het publiek zal moeten sluiten. Toegang tot de archieven is vanaf dat moment nog slechts mogelijk op afspraak, maar die mogelijkheid wordt tegelijkertijd gelimiteerd door de beschikbaarheid van medewerkers. En aangezien er daarvan door diezelfde bezuiniging nog maar een drietal overblijft, zal dit in de praktijk betekenen dat burgers in Georgia niet meer bij hun archieven kunnen.

De Friends of Georgia Archives & History zijn een actie gestart om tegen dit waanzinnige besluit te vechten. Op hun website vind je naast informatie en gerelateerd nieuws een heldere presentatie die in een minuut of twee duidelijk maakt hoe de Georgia Archives van een trotse archiefdienst neergesabeld zijn tot het niveau oudheidkamer van een heemkundekring. De laatste jaren was er al steeds fors bezuinigd op het budget, waardoor vanaf 1982 het aantal openingsdagen al van 5 naar 2 was teruggebracht en het aantal medewerkers van 90 naar 10.

Daar blijven straks dus 0 openingsdagen en slechts 3 medewerkers van over. Onvoorstelbaar vanuit democratisch oogpunt. En bovendien ook in strijd met de wetgeving in Georgia.

Wat kun je doen?
Om te beginnen kun je de petitie ondertekenen die inmiddels al door meer dan 13.000 andere mensen is ondertekend (er zijn 20.000 handtekeningen nodig). Maar direct contact is het meest effectief, dus aan instanties als KVAN en BRAIN bij deze de oproep om ook via een brief een protest te laten horen.

Nu maar hopen dat het redden van deze archiefdienst beter lukt dan Ingmars poging om het internet te redden...

Gerelateerd leesvoer
- Bezuinigen op democratie? Juist nu niet!
- Beter weer voor een Amerikaanse bibliotheek

Orkaanseizoen voor een Amerikaanse bibliotheek

Deze zomer schreef ik over een bezoek aan de Northville District Library in Michigan, Verenigde Staten. Nu zal het niemand ontgaan zijn dat ook voor bibliotheken en archieven aldaar het orkaanseizoen is begonnen. Menige bibliotheek of archiefdienst is al simpelweg opgedoekt. Edwin schreef daar al eerder over. Voor een beetje echte crisis moet je dus de oceaan eens oversteken.

Nu gaat de bibliotheek van Northville me extra aan het hart omdat Ali daar werkt. En ook haar bibliotheek heeft te maken met inkrimping van het budget, getuige haar verhalen en een bericht op hun website:

Revenues for the Library are shrinking rapidly. The majority of our income -- about 96% -- comes from property taxes which are decreasing due to the decline in property values in the City and Township.

To date, the Library has frozen staff salaries, cut the materials budget, increased fines and improved efficiencies. However, more severe cuts such as closing the Library for one day a week or reducing evening and weekend hours, drastically cutting the budget for books, DVDs and other materials, and eliminating programs like Storytimes will happen if revenues are not increased.

De bieb wordt dus vrijwel volledig gefinancierd vanuit een percentage op de eigendomsbelasting van de burgers in haar verzorgingsgebied. En omdat die eigendommen - zeg maar de huizenprijzen - de afgelopen tijd rap in waarde zijn gedaald, daalt het budget van de bibliotheek automatisch rap mee.

Hoe verstrekkend de gevolgen daarvan zijn en hoeveel erger ze nog kunnen worden, presenteerde de directrice tijdens een informatiebijeenkomst voor inwoners op 22 juli jongstleden. Die bijeenkomst past binnen een promotiecampagne van de bibliotheek om de geesten van Northville rijp te krijgen voor een verhoging van het bibliotheekbudget, om zodoende niet nóg meer te hoeven snijden in de dienstverlening. En aangezien die budgetverhoging als percentage op de eigendomsbelasting dus uiteindelijk gehaald wordt bij de gewone burger, richt ook de voorlichting van de bibliotheek zich op die gewone burger. Afhankelijk van de waarde van je huis zou je namelijk zo'n twintig tot zestig dollar per jaar méér kunnen gaan betalen aan je bibliotheek.

Zouden we daar in Nederland mee akkoord gaan? Ik weet het niet. Een soort gedwongen crowdfunding.

Ik weet wél dat dit verhaal een stuk zwaarder op m'n gemoed drukt dan de bezuinigingen waar we in Nederland en op het BHIC voor staan. Dat is dichtbij, minder zwaar en ik kan er zelfs enige invloed op uitoefenen. Amerika is ver weg, het gat is groot en mijn invloed nihil. Eigenlijk zou ik het veel en veel liever andersom zien...

De slides van de genoemde informatiebijeenkomst staan per heden online. Gun jezelf dat kijkje in de problemen waarmee een gemiddelde regionale bibliotheek in Amerika te maken heeft. Of tel je zegeningen in dertig schermpjes.

Foto: Salim Virji